贫困与种族歧视加速生理老化，重大研究揭示

根据周五发表于《自然·人类行为》杂志的一项大规模新研究，贫困、种族歧视及其他形式的社会不平等会在人体生物学层面留下可测量的痕迹，加速身体的老化速度——且这一影响从儿童期便已开始。

这项荟萃分析由柏林马克斯·普朗克人类发展研究所生物社会团队与纽约哥伦比亚大学的研究人员联合主导，综合整理了140项研究中的1,065个效应值，涵盖65,919名参与者，年龄跨度从新生儿到86岁。研究结果被研究人员称为迄今为止最全面的评估，系统阐明了社会条件与表观遗传学生理老化指标之间的关联。

社会环境如何影响人体的生物衰老

表观遗传时钟通过分析DNA上化学标记的模式，来估算一个人的生物年龄或身体衰退的速度。研究发现，处于社会劣势的人在这些指标上普遍呈现出更快的生物衰老——但并非所有时钟都能同等程度地反映这一关联。

第一代时钟主要用于估算实际年龄，与社会经济状况的关联较弱。第二代时钟反映健康状况和死亡风险，第三代时钟衡量衰老本身的速率，这两代时钟均与贫困和歧视呈现出显著更强的关联。这一发现对研究人员选择工具来探究环境如何影响健康具有重要的现实意义。

种族差异与童年影响

在该分析所纳入的美国研究中，以新一代生物钟进行测量时，黑人参与者的生物衰老速度快于白人参与者。拉丁裔与白人参与者之间也存在差异，但幅度相对较小。研究人员指出，成年后生物衰老加速的现象，在幼年时期曾处于不利家庭环境中的人群里尤为明显——即便距离童年暴露已过去数十年。

尤为值得关注的是，与社会弱势相关的加速衰老迹象在儿童身上已有所体现，这表明社会不平等从幼年起便可能影响人体的生物机制。

迈向干预

该研究团队由共同第一作者 Y. E. Willems 和 A. D. Rezaki 以及通讯作者 L. Raffington 领衔，认为这些发现有助于科学家评估干预措施——例如减贫计划或教育政策——能否延缓生物性衰老、改善长期健康状况。该研究汇集了来自23个国家的数据，有力说明社会不平等对生理的损害并不局限于某一特定人群或地区。