前往木星的航天器以惊人细节捕捉到星际彗星3I/ATLAS

欧洲航天局前往木星的航天器提供了星际彗星3I/ATLAS的首批详细图像,展现出明亮的彗发以及由气体和尘埃构成的延展彗尾,这颗罕见的访客正加速飞离我们的太阳系。

来自深空的观测视角

欧洲航天局的木星冰月探测器JUICE在2025年11月2日至11月25日期间,用其搭载的五台仪器对这颗彗星进行了观测,时间就在3I/ATLAS于10月29日最接近太阳后的几天。关键图像由航天器的高分辨率JANUS相机于11月6日在距离约4100万英里处拍摄,显示出一个明亮的蛋形彗发包围着彗星隐藏的核心,以及一条由太阳辐射和太阳风雕刻而成的长尾。

由于JUICE当时位于太阳远离地球的一侧,数据传输回地球花费了数月时间,直到2026年2月才抵达。这张于2月底发布的图像是在多个波长下拍摄的约120张照片中的一张。欧洲航天局表示,团队仍在分析完整的数据集,并计划在3月下旬讨论研究发现。

"虽然3I/ATLAS是一位来自星际空间的访客,从太阳系外飞来,但它的表现完全符合'正常'彗星的预期行为,"欧洲航天局在发布时的声明中说道。

一颗罕见的星际访客

彗星 3I/ATLAS 于2025年7月1日首次被位于智利里奥乌尔塔多的NASA资助的ATLAS巡天望远镜探测到,当时它正以约137,000英里/小时的速度穿越太阳系。该天体被确认为有史以来观测到的第三个星际天体,此前分别是2017年的'Oumuamua和2019年的彗星2I/Borisov。据NASA称,这个天体可能在数十亿年前从另一个恒星系统抛射出来,并从人马座方向接近太阳系。

NASA的SPHEREx望远镜在2025年12月进行的独立观测从该彗星上探测到了有机分子和水蒸气,这提供了证据表明外星行星系统可能蕴含着与我们太阳系中生命所需相似的成分。

飞向木星及更远的太空

这颗彗星现在正朝着最接近木星的位置飞去,预计将在2026年3月中旬到达,之后将继续向外飞向星际空间,永不回归。根据NASA的说法,在2026年春季之前,使用小型望远镜可以在黎明前的天空中观测到它。JUICE探测器本身还有很长的旅程要走,预计将于2031年抵达木星的冰冻卫星。