NASA罗曼太空望远镜进入最终测试阶段,有望今年秋季发射

NASA的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜是该机构的下一代旗舰天文台,在工程师于去年底完成航天器组装后,目前正在马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心进行最终测试。周四,NASA发布了新视频,展示了完全集成的望远镜及其组件,为这项将重塑科学家研究宇宙方式的任务吸引了新的关注。

历经多年打造的望远镜

11月25日,技术人员在戈达德最大的洁净室内将天文台的内部和外部部件组装完成,标志着一项建设工程的结束,这项工程涉及一千多名工程师组装数百万个独立部件。这台耗资43亿美元的望远镜于2016年开始建造,一直保持在最初的预算范围内。

"完成罗曼天文台的建造使我们来到了航天局的一个决定性时刻,"NASA副局长阿米特·克沙特里亚在一份声明中说。"变革性的科学依赖于严谨的工程,而这个团队已经交付了成果——一个部件接一个部件,一次测试接一次测试——建成了一座将拓展我们对宇宙理解的天文台。"

该望远镜现在将完成一系列环境和性能测试,然后于今年夏天运往位于佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心进行发射准备。虽然正式计划在2027年5月前发射,但团队的目标是最早在2026年秋季发射,最新的内部估计指向9月份使用SpaceX猎鹰重型火箭发射。

视野是哈勃的100倍

罗曼望远镜搭载了一面直径2.4米的主镜——与哈勃空间望远镜的主镜直径相同——但得益于材料和制造工艺的进步,其重量还不到哈勃的四分之一。它的广域仪器是一台3亿像素的红外相机,能够在比哈勃大100倍的视野范围内捕捉到哈勃级别分辨率的图像,从而实现大范围的天空巡天观测,完成这些观测哈勃需要花费数十年时间。第二台仪器——日冕仪,将遮挡恒星光以直接拍摄附近的系外行星——这项技术验证可能为未来搜寻宜居世界的任务铺平道路。

搜寻遥远的世界

罗曼太空望远镜一旦定位在距离地球约100万英里的日地拉格朗日L2点,将至少用五年时间对红外天空进行巡天观测。科学家预计该任务将发现超过10万颗遥远的行星,观测数亿颗恒星,并编目数十亿个星系。

"随着罗曼望远镜建造完成,我们正站在难以估量的科学发现的边缘,"NASA戈达德太空飞行中心罗曼项目的高级科学家朱莉·麦克纳里说道。"罗曼望远镜发射后,我们将能够非常迅速地了解到关于宇宙的大量新信息。"

该天文台以南希·格雷斯·罗曼博士的名字命名,她是NASA的首位首席天文学家,倡导太空望远镜项目,并为哈勃计划奠定了基础。